周延儒出生于1589年，是明朝末年大臣，崇禎年間的內(nèi)閣首輔之一。其出身于宜興的一個書香門第，自幼聰穎，有“神童”之稱。其曾兩度出任內(nèi)閣首輔，政績主要實現(xiàn)于第二任期，實行了改善民生，提拔人才，清獄緩刑，限制宦官以及整頓軍政等舉措，周延儒的一系列善政使“中外翕然稱賢”“天下稱頌太平”，但這些小修小補之舉無助于挽回行將就木的大明王朝，局勢在他任內(nèi)繼續(xù)惡化，于崇禎十六年十二月（1644年1月）賜死，時年五十五歲。清修《明史》將他列入“奸臣傳”。